Nur wenige Wochen nach ihrem letzten Fall sehen sich die Kölner Kommissare Maria Plasberg und Torsten Brinkhoff gezwungen, erneut zu ermitteln, als in der Domstadt zwei Tote aufgefunden werden. Schon bald ist klar, dass die Opfer nach den literarischen Vorlagen des weltbekannten und exzentrischen Krimiautors Stephen Gatler ermordet wurden. Sind die Morde die Tat eines Einzelnen, eines verrückten Fans etwa, eine perverse Form der Ehrerbietung?

Allerdings gibt es auch im Umkreis des Schriftstellers genügend Menschen, die noch eine Rechnung zu begleichen haben. Oder haben die Morde etwas mit dem Fall des kleinen Lucca zu tun, dem Sohn von Gatlers Lebensgefährten, der vor neun Jahren verschwunden ist? Mit jeder neuen Spur scheint der Fall komplizierter zu werden.

Als die Kommissarin mit dem zuständigen Staatsanwalt aneinandergerät, kann ihr Vorgesetzter nicht anders, als sie von den Ermittlungen zu entbinden. Aber Plasberg wäre nicht Plasberg, wenn sie sich von einer solchen Nebensächlichkeit aufhalten lassen würde. Und auch Torsten Brinkhoff hat so seine Probleme. Da taucht eine dritte Leiche auf.

Stressenreuters Kriminalhauptkommissarin heißt Maria Plasberg und leitet die Kölner Mordkommission 3.

Maria Plasberg – Sie macht verschiedentlich von sich reden: Die durchsetzungsfähige Ermittlerin kann auf die höchste Aufklärungsquote im gesamten Rheinland blicken, während anderen vor allem ihre zahlreichen auffälligen Handtaschen und Kleidungsstücke ins Auge fallen. Doch die eher kleine Maria Plasberg macht auch ohne großes Outfit auf sich aufmerksam: ihr barscher Ton, oft Ausdruck ihrer schlechten Laune, ist unter Kollegen bekannt und gefürchtet. Auch von Oberkommissar Torsten Brinkhoff, einem der wenigen offen schwul lebenden Beamten im Kölner Polizeidienst. Er ist schüchtern und stottert, sobald er in stressige Situationen gerät – und die gibt es bei der Zusammenarbeit mit Maria Plasberg leider nur allzu häufig. Weitere Mitglieder der MK3 sind Karsten Vogt, Konkurrent von Torsten Brinkhoff, und die meist Urlaub habenden oder krank feiernden Kollegen Jochen Hallstetter und Matthias Kayser. Chef des Teams und des Kriminalkommissariats 11 ist Heribert Eikner. Gegen ihn, den sie für ein verknöchertes, frauenfeindliches Fossil hält, führt Maria Plasberg einen Kleinkrieg. Zu seinem Leidwesen kümmert sie sich nicht um Dienstvorschriften und gerät ständig mit der Presse aneinander.
Für ein ausgiebiges Privatleben scheint die geschiedene Hauptkommissarin keine Zeit zu haben, sie lebt als Alleinerziehende mit ihren zwei halbwüchsigen Kindern in einem Einfamilienhaus ein eher gestresstes Single-Leben.

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